Phonologie de l'anglais

Les voyelles de l'anglais

Les voyelles s'opposent aux consonnes par le mouvement contraire de la bouche : quand elle se ferme, nous avons des consonnes et quand elle s'ouvre, nous avons des voyelles :

Voyelles	postérieures			indéterminées	antérieures
Voyelles	à déroulement centrifuge	sans déroulement	à déroulement centripète	indéterminées	à déroulement centripète	sans déroulement	à déroulement centrifuge
de grande aperture	â^u		â^ə	α:	a^ə		aⁱ
de moyenne aperture	o^u	o	o^ə	ə:	e^ə	e	eⁱ
de petite aperture	u^u	u	u^ə	ə:	i^ə	i	iⁱ

D'après Principes de phonologie de Nicolas S. Troubetzkoy pages 127-130.

Les 4 paradigmes des voyelles de l'anglais :

1. L'aperture de la bouche

Suivant le degré d'ouverture de la bouche - savamment appelé aperture - , on distingue des voyelles de grande, moyenne et petite aperture.

2. La Position de la langue dans la bouche

Suivant la position de la langue dans la bouche, on distingue des voyelles postérieures, antérieures et indéterminées.

Les voyelles postérieures s'opposent aux voyelles antérieures par la position postérieure et antérieure de la langue dans la bouche ; les voyelles indéterminées ont une position indéterminée (ni postérieure ni antérieure).

La différence entre â et a est celle qui différencie les mots français : tâche/tache ; pâte/patte.

3. Le Déroulement de la langue dans la bouche

Suivant le déplacement de la langue dans la bouche, on distingue des voyelles centrifuges et centripètes.

Le déroulement concerne le déplacement de la langue dans la bouche : il est centripète lorsque la langue se déplace vers le centre de la bouche ; il est centrifuge lorsque la langue quitte le centre de la bouche.

Les voyelles à déroulement centripète convergent vers le son ə ; par contre, les voyelles postérieures et antérieures à déroulement centrifuge divergent respectivement vers les sons u et i.

4. L'interruption brusque de la syllabe

Résultats d'une corrélation de coupe brusque de la syllabe (Cf. Principes de phonologie page 208), les voyelles o, e, u et i n'apparaissent que dans des syllabes accentuées fermées et sont des voyelles dont le déroulement (centrifuge ou centripète) est interrompu.

Une syllabe est fermée lorsque son centre syllabique est suivi d'un mouvement de fermeture à savoir une consonne.

On rappelle qu'en anglais, la consonne r appartient au centre syllabique et ne permet donc pas à elle seule de coupure brusque de la syllabe.

Une syllabe est accentuée si elle reçoit une intensité plus importante que la syllabe qui la précède ou qui la suit.

La prosodie anglaise accentue une syllabe sur deux : dans des mots polysyllabiques, on distingue donc des syllabes accentuées de différentes intensités (primaire, secondaire, etc.) en alternance avec des syllabes non accentuées.

Le centre syllabique de l'anglais

Quand nous parlons, la bouche s'ouvre et se ferme et l'air des poumons souffle par saccades à travers la bouche ; la syllabe est la plus petite unité de souffle.

C'est au niveau des syllabes que s'entendent des variations acoustiques de trois ordres : intensité, mélodie et durée.

Mesurée en décibels, l'intensité est la pression de l'air ; mesurée en hertz, la mélodie est la modulation de l'air à travers les cordes vocales ; mesurée en millisecondes, la durée est la longueur de l'air qui traverse la bouche.

Troubetzkoy appelle centre syllabique la partie de la syllabe qui reçoit les modulations d'intensité, de mélodie et de durée ; il montre que le centre syllabique est constitué d'une voyelle et que pour certaines langues cette voyelle peut être suivi d'une consonne nasale ou liquide : c'est le cas de l'anglais dont le centre syllabique peut contenir la liquide r.

Les consonnes liquides (dont le bruit est comme le bruissement d'un liquide qui s'écoule) sont les consonnes dont la fermeture est la plus faible.

Le centre syllabique de l'anglais peut être une voyelle mais également une voyelle suivie de la consonne liquide r avec cependant deux restrictions :

1. Comme leur déroulement est interrompue, les voyelles o, e, u et i ne peuvent pas être suivies de r.

2. Avant r, l'opposition vocalique entre centripète et centrifuge est neutralisée au seul profit des voyelles centripètes. (cf. Principes de phonologie page 252.)

Lorsqu'elle appartient au centre syllabique, la consonne r est mise en exposant. Phonologiquement, le mot anglais « rare » est donc noté re^ər et non re^ər !

Le centre syllabique de l'anglais comprend donc 26 possibilités :

â^u		â^ə	â^ər	α:	α:^r	a^ə	a^ər		aⁱ
o^u	o	o^ə	o^ər	ə:	ə:^r	e^ə	e^ər	e	eⁱ
u^u	u	u^ə	u^ər	ə:	ə:^r	i^ə	i^ər	i	iⁱ

Les consonnes de l'anglais

Les consonnes s'opposent aux voyelles par le mouvement contraire de la bouche : quand elle s'ouvre, nous avons des voyelles et quand elle se ferme, nous avons des consonnes :

Consonnes		gutturales	apicales			labiales
Consonnes		gutturales	palatales	alvéolaires	dentales	labiales
liquides	non-latérale			r
liquides	latérale			l
nasales		ŋ		n		m
fricatives	faibles		ž	z		v
fricatives	fortes		š	s		f
plosives	faibles	g	ğ	d	δ	b
plosives	fortes	k	č	t	θ	p

Les consonnes w et j sont des semi-voyelles car elles équivalent aux voyelles u et i mais avec la bouche qui se ferme.

La consonne h est isolée : c'est l'unique consonne glottale.

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